A hidroxipropilmetilcelulose é um plástico?

A hidroxipropilmetilcelulose (HPMC) não é um plástico. Trata-se de um éter de celulose não iónico, solúvel em água, que oferece uma variedade de propriedades funcionais quando dissolvido em água. Pode ser utilizado como espessantes, aglutinantes, tensioactivos, coloides protectores, agentes de suspensão e agentes de retenção de água em muitos materiais de construção.

O que é a celulose?

A celulose é um polímero natural que provém das plantas. O HPMC é produzido através de uma modificação química da celulose. Os plásticos, por outro lado, são normalmente polímeros sintéticos derivados de produtos petroquímicos, como o petróleo bruto e o gás natural.

As principais matérias-primas para a produção de hidroxipropilmetilcelulose (HPMC) são: algodão refinado (os países ocidentais utilizam mais pasta de madeira), óxido de propileno, clorometano e comprimidos alcalinos.

Hidroxipropilmetilcelulose VS Plástico

Uma das principais caraterísticas que distinguem o HPMC dos plásticos é a sua biodegradabilidade. O HPMC pode ser decomposto por processos naturais. Os microrganismos no ambiente podem metabolizar o HPMC e este acaba por se decompor em dióxido de carbono, água e biomassa. Em contrapartida, a maioria dos plásticos não é biodegradável e pode persistir no ambiente durante centenas de anos, causando poluição e danos à vida selvagem.

A HPMC também tem propriedades físicas diferentes das dos plásticos. É frequentemente utilizado como agente espessante, aglutinante ou formador de película numa variedade de aplicações. Na indústria da construção, é utilizado em colas para azulejos e argamassa para melhorar a trabalhabilidade e a retenção de água. No sector farmacêutico, é utilizado para fabricar cápsulas e como aglutinante em comprimidos. Estas funções dependem da sua capacidade de formar géis e manter as substâncias unidas, o que é diferente da rigidez e durabilidade normalmente associadas aos plásticos. Pela diferença entre as propriedades físicas dos dois, verifica-se que o éter de celulose é mais utilizado do que os produtos de plástico. Atualmente, a celulose produzida por Mikem Chemical pode ser utilizado em quatro domínios: construção, química diária, medicina e alimentação.

Além disso, o HPMC é, até certo ponto, solúvel em água. Pode inchar e formar uma solução viscosa, uma propriedade que não é partilhada pelos plásticos típicos. Os plásticos têm geralmente uma natureza mais hidrofóbica e não se dissolvem ou incham na água tão facilmente como o HPMC.

Em conclusão, embora o HPMC seja um material polimérico como os plásticos, tem uma composição química, biodegradabilidade, propriedades físicas e aplicações diferentes que o distinguem dos plásticos.