El hormigón es uno de los materiales de construcción más utilizados en el mundo. Sin embargo, en situaciones en las que se requiere un curado rápido, un desencofrado más rápido o una carga temprana, el tiempo normal de fraguado del hormigón puede ralentizar el proyecto. En estos casos aceleradores de hormigón entran en juego.

Los aceleradores de hormigón se utilizan habitualmente en la construcción en climas fríos, infraestructuras de vía rápida, fábricas de prefabricados y reparaciones de emergencia. Cuando se utilizan correctamente, mejoran enormemente la eficiencia de la construcción y ayudan a que el hormigón alcance antes su resistencia.

Este artículo explica qué son los aceleradores del hormigón, cómo funcionan, los distintos tipos, las ventajas e inconvenientes y las dosis recomendadas.

¿Qué es un acelerador de hormigón?

Un acelerador de hormigón es un aditivo químico utilizado para acelerar el fraguado y el desarrollo de la resistencia temprana del hormigón. Normalmente, el hormigón tarda horas en fraguar y varios días en adquirir resistencia utilizable, pero los aceleradores acortan este proceso. Cuando se añaden durante la mezcla, estos productos químicos aumentan la velocidad de hidratación del cemento, es decir, la reacción entre el cemento y el agua que hace que el hormigón se endurezca.

En términos sencillos, los aceleradores ayuda a que el hormigón se endurezca más rápido. Cuando las bajas temperaturas ralentizan el fraguado y pueden hacer que el hormigón fresco se congele antes de desarrollar suficiente resistencia. También se utilizan ampliamente en proyectos de vía rápida en los que se requiere un desencofrado temprano, un acabado rápido o una rápida aplicación de cargas.

Los aceleradores se presentan en diferentes formas, como soluciones líquidas y aditivos en polvo, y son compatibles con el hormigón, el mortero y la lechada. Algunos tipos aceleran el tiempo de fraguado inicial, mientras que otros aumentan principalmente la resistencia inicial sin afectar drásticamente a la trabajabilidad.

En general, un acelerador de hormigón es una opción útil siempre que un proyecto requiera un aumento más rápido de la resistencia, un avance más rápido de la construcción o una mayor protección contra los retrasos por el frío.

Cómo funcionan los aceleradores del hormigón

El hormigón se endurece cuando el cemento reacciona con el agua mediante la hidratación. Los aceleradores aumentan la velocidad de reacción:

• activación de la hidratación del silicato tricálcico (C₃S)
• producir calor más rápidamente
• reducir el periodo de latencia (espera inicial)
• acortar el tiempo entre la mezcla y el curado

Esto nos lleva a:

• tiempo de fraguado reducido
• ganancia de fuerza temprana más rápida
• desarrollo más rápido de la fuerza en los primeros 1-3 días

Sin embargo, los aceleradores rara vez aumentan la fuerza a largo plazo; su principal objetivo es la mejora de la fuerza en edades tempranas.

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Tipos de aceleradores del hormigón y sus diferencias

Los aceleradores del hormigón pueden agruparse en dos categorías principales: aceleradores de fraguado y aceleradores de endurecimiento. Aunque parecen similares, funcionan de forma diferente.

1. Ajuste de los aceleradores

Los aceleradores de fraguado acortan principalmente el tiempo que tarda el hormigón fresco en pasar de una forma plástica a un estado endurecido. Son especialmente útiles cuando se necesita un fraguado rápido, como en climas fríos, reparaciones de emergencia o aplicaciones de hormigón proyectado.

Los tipos más comunes son:

Cloruro de calcio (CaCl₂)

El cloruro cálcico es uno de los aceleradores más eficaces y asequibles, conocido por acelerar la hidratación del cemento al tiempo que mejora la trabajabilidad y reduce el sangrado. Sin embargo, no es adecuado para el hormigón armado porque su contenido en cloruro puede provocar la corrosión del acero y problemas de durabilidad a largo plazo.

Lo mejor para:

• Hormigón liso
• Aplicaciones no estructurales

Nitrato de calcio

El nitrato cálcico es una alternativa sin cloruros al cloruro cálcico, lo que lo convierte en una opción más segura para el hormigón que contiene armaduras de acero. Proporciona un fraguado rápido y también ofrece ventajas anticongelantes, lo que resulta especialmente valioso en proyectos en climas fríos. Dado que acelera el curado sin causar corrosión, se utiliza ampliamente en estructuras reforzadas donde se necesita una resistencia temprana.

Lo mejor para:

• Sistemas de cemento Portland
• Hormigonado en frío

Silicato de sodio

El silicato sódico produce un fraguado muy rápido, por lo que es especialmente útil en condiciones en las que el hormigón necesita endurecerse inmediatamente. Se utiliza habitualmente en aplicaciones de hormigón húmedo, subterráneo o proyectado, como revestimientos de túneles, sostenimiento de minas y trabajos de hormigón proyectado, donde se requiere una estabilización rápida.

Lo mejor para:

• Hormigón proyectado
• Estabilización de taludes
• Revestimiento de túneles

2. Aceleradores de endurecimiento

Los aceleradores de endurecimiento se centran menos en el tiempo de fraguado inmediato y más en aumentar la resistencia del hormigón durante las primeras horas y días después del vertido. Suelen utilizarse cuando el hormigón va a manipularse o cargarse antes.

Los tipos más comunes son:

Formiato de calcio

El formiato de calcio no contiene cloruros, por lo que es seguro para el hormigón que contiene armadura de acero, y es especialmente apreciado por su capacidad para mejorar significativamente el desarrollo temprano de la resistencia.

Lo mejor para:

• Columnas, vigas, cimientos
• Hormigón prefabricado

Aceleradores basados en sílice (por ejemplo, nanosílice)

Los aceleradores a base de sílice, como la nanosílice, mejoran la microestructura de la pasta de cemento, lo que se traduce en una mayor resistencia inicial y una mayor durabilidad del hormigón a largo plazo.

Lo mejor para:

• Hormigón de alto rendimiento y alta resistencia

Alternativas sin cloruro (por ejemplo, tiocianato sódico, mezclas minerales)

Los aceleradores sin cloruro, como el tiocianato sódico y diversas mezclas minerales, ofrecen una opción más segura y ecológica para el hormigón. Son menos corrosivos para la armadura de acero y resultan adecuados para entornos exigentes, como estructuras marinas y proyectos estructurales de larga duración.

Lo mejor para:

• Proyectos marinos
• Hormigón estructural con requisitos de larga vida útil

Principales diferencias entre los dos tipos

En resumen:

• Utilice aceleradores de fraguado cuando el tiempo de fraguado rápido es crítico, especialmente sin refuerzo.
• Elija aceleradores del endurecimiento cuando la resistencia inicial y la seguridad de la armadura son prioritarias, especialmente en hormigón estructural o de altas prestaciones.

La elección correcta depende de la presencia o no de armadura de acero, de la exposición ambiental y de la rapidez con que el hormigón deba alcanzar la resistencia utilizable.

Ventajas del uso de aceleradores del hormigón

Los aceleradores de hormigón ofrecen muchas ventajas cuando se utilizan correctamente.

1. Tiempo de fraguado más rápido

• Serie inicial y final más cortas
• Operaciones de acabado anteriores
• Eliminación más rápida del moho
• Curado más rápido del hormigón en climas fríos

Esto reduce directamente el tiempo de inactividad en la construcción.

2. Mayor resistencia temprana

Los aceleradores ayudan al hormigón a alcanzar antes la resistencia a la carga.

Resultados de rendimiento comunes:

• Fuerza inicial 2 veces más rápida a las 24 horas
• Manipulación más segura para la elevación de prefabricados
• Reapertura más rápida de las carreteras
• Desencofrado anterior en pilares/muros

3. Mejores resultados de hormigonado en invierno

Sin aceleradores, las bajas temperaturas pueden detener el curado o causar daños por congelación.

Los aceleradores ayudan a mantener:

• calor de hidratación
• ajuste continuo
• resistencia a la congelación

4. Programación optimizada de la construcción

Los aceleradores reducen los retrasos causados por:

• curado lento
• cambios meteorológicos
• interrupciones de fin de semana
• otros aditivos como reductores de agua

También ayudan a que el hormigón decorativo mantenga un acabado de estampado uniforme.

Dosis recomendadas para los aceleradores más comunes

La dosificación del acelerador del hormigón se expresa generalmente como porcentaje del peso del cemento.

A continuación se ofrece una guía práctica:

Cómo utilizar correctamente los aceleradores

1. Añadir primero el acelerador al agua de mezcla
2. Evitar el contacto directo con el cemento seco
3. Ajustar el contenido de agua si es necesario
4. Comprobar la resistencia a la compresión a 1-3-7 días
5. Verificar la compatibilidad con otros aditivos

Para hormigonar en invierno:

• Mantener los materiales calientes
• Evitar los agregados congelados
• Garantizar un tiempo de acabado suficiente

[Lectura relacionada: ¿Cómo daña el hormigón el hielo fundido y cómo evitarlo?]

Aplicaciones de los aceleradores del hormigón

Los aceleradores de hormigón se utilizan ampliamente en:

1. Proyectos de infraestructuras

• tableros de puentes
• terminales de transporte
• aeropuertos
• túneles

2. Construcción residencial

• losas para casas
• calzadas
• plantas bajas

3. Productos prefabricados

• tuberías y alcantarillas
• componentes de escalera prefabricados
• postes para vallas
• bloques huecos

4. Reparaciones de emergencia

• baches
• secciones de pavimento
• zonas de túneles con fugas

4. Construcción industrial

• columnas
• fundaciones
• bases de máquinas

Cuando se necesita una rotación rápida, los aceleradores facilitan mucho las operaciones.

Conclusión

Los aceleradores de hormigón son aditivos valiosos cuando los proyectos requieren un fraguado rápido y un desarrollo temprano de la resistencia. Ayudan a mejorar la velocidad de construcción, reducen el tiempo de inactividad y permiten la manipulación o carga temprana del hormigón.

Sin embargo, elegir el tipo adecuado es crucial:

• Cloruro cálcico → sólo para hormigón no armado
• Nitrato/formiato de calcio → seguro para uso estructural
• Aceleradores de hormigón proyectado → estabilización rápida del soporte

Con la dosificación, las pruebas y la aplicación correctas, los aceleradores mejoran significativamente la productividad sin comprometer la calidad.

Si trabaja en climas fríos, en la fabricación de prefabricados o en la construcción por vía rápida, el uso de aceleradores es una solución inteligente y rentable.